做完这一切，老约翰端起两个盘子，走了过来。他将一个盘子递给知更，另一个则直接放在了陈观躺着的金属床边缘。
“吃。” 依旧是一个字的命令。
知更看着自己盘子里的东西：暗绿色的、粘稠的糊糊里混杂着一些深褐色的、像是晒干的植物根茎的碎块，散发着浓烈的草药味和一丝难以言喻的土腥气。旁边是几块黑乎乎的、如同焦炭般的碎块，看不出原材料。还有那一小滩浑浊的、散发着酸味的液体。这……真的能吃吗？
陈观也看着自己床边那盘“食物”，胃里一阵翻腾。光是那刺鼻的混合气味就让他刚刚压下去的呕吐感又涌了上来。
班克斯不知何时凑了过来，他把自己那把擦得锃亮的匕首插回靴筒，毫不客气地从知更的盘子里捏起一块黑乎乎的碎块，丢进嘴里，咔嚓咔嚓地嚼了起来，脸上露出一种享受的表情。
“啧，‘虫菌饼’（Fungus Bar）还是老味道，硬得能崩掉牙，但顶饿。” 他一边嚼，一边含糊不清地说，又用手指挖了一坨暗绿色的糊糊塞进嘴里，“‘苔藓肉羹’（Moss Stew），加了‘苦根草’（Bitterroot）和‘地衣’（Lichen），味道像烂泥拌机油，但能补充点体力，还能防辐射孢子。” 他指了指那滩酸味的液体，“‘酸腐汁’（Sour Rot），用发酵的辐射蟑螂腺体做的，开胃，助消化，还能杀肠道寄生虫。别嫌弃，在锈窖，这他妈就是盛宴了。”
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班克斯每介绍一样，知更和陈观的脸色就难看一分。虫菌饼？苔藓肉羹？发酵的辐射蟑螂汁？这已经完全超出了他们对“食物”的认知底线。
“快吃啊！” 班克斯看着两人难看的脸色，反而乐了，故意嚼得更大声，“怎么？还当自己是住在‘穹顶花园’（Dome Gardens）里的大小姐和贵公子？有口吃的吊命就不错了！老约翰肯分你们一份，已经是天大的仁慈！不吃？不吃就等着饿死，或者被外面游荡的‘拾荒者’（Scavengers）拖去当储备粮！”
他的话虽然粗鲁难听，却道出了残酷的现实。在这里，生存是唯一法则，体面和口味是奢侈品。
陈观看着床边那盘散发着怪异气味的“食物”，又看了看知更同样苍白的脸和她盘子里一模一样的东西。活下去……为了艾米……他必须活下去！
一股狠劲涌了上来。他伸出唯一能动的左手，因为虚弱和疼痛而微微颤抖，却异常坚定地抓向盘子里一块最小的、黑乎乎的“虫菌饼”碎片。
入手坚硬、冰冷、粗糙。
他闭上眼，仿佛要上刑场一般，将那块硬得硌手的碎片塞进嘴里。一股浓烈的、混合着尘土、霉味和某种难以形容的苦涩味道瞬间充斥了口腔。他用力一咬！
咔嚓！
坚硬的碎块差点崩了他的牙，只啃下来一点点粉末，味道更加难以忍受。他强忍着呕吐的冲动，用口水混合着那点粉末，艰难地咽了下去。粗糙的颗粒刮过喉咙，带来一阵刺痛，但一股微弱的热量似乎真的从胃里升腾起来。
“喝点酸腐汁，不然咽不下去。” 班克斯在旁边“好心”提醒。
陈观看了一眼那滩浑浊的、散发着刺鼻酸味的液体，胃里又是一阵翻腾。但他没有犹豫，抓起盘子，仰头将那一小滩液体直接倒进了喉咙！
“呃——呕！” 强烈的、如同高度劣质醋精混合着腐烂水果的酸臭味直冲天灵盖！陈观只觉得整个食道和胃都像是被强酸腐蚀了，剧烈的烧灼感和恶心感让他猛地弯下腰，剧烈地干呕起来，眼泪鼻涕不受控制地涌出。
“陈观！” 知更惊呼，连忙放下自己的盘子去拍他的背。
“哈哈哈！” 班克斯爆发出一阵毫不掩饰的粗犷笑声，似乎对陈观的反应非常满意，“爽吧？锈窖特供，提神醒脑！”
陈观呕得几乎虚脱，趴在床沿喘着粗气。那酸腐汁的味道简直是一场灾难，但烧灼感过后，胃里的翻腾似乎真的被强行压制下去了一些，饥饿感也变得没那么难以忍受了。他喘息着，用袖子狠狠擦了擦嘴边的酸水和眼泪，眼中闪过一丝狠厉，再次伸手，抓起一块稍大的虫菌饼碎片，再次塞进嘴里，更加用力地、近乎自虐般地咀嚼起来！咔嚓！咔嚓！
知更看着陈观近乎疯狂地吞咽着那些难以下咽的食物，泪水再次模糊了视线。她知道，他不是为了自己，他是为了那渺茫的希望，为了艾米。她深吸一口气，抹掉眼泪，也端起自己的盘子，学着陈观的样子，屏住呼吸，将一小块虫菌饼和着一点苔藓肉羹塞进嘴里，然后猛地灌下一大口酸腐汁！
“唔！” 强烈的刺激味道让她瞬间捂住了嘴，身体剧烈地颤抖，眼泪狂飙，但她死死忍着没有吐出来，强迫自己咽了下去！喉咙和胃里一片火辣辣的烧灼感，但一种奇异的、充满力量感的暖流也随之扩散开来，驱散了部分深入骨髓的阴冷和疲惫。
“好！有点意思了！” 班克斯看着两人痛苦却坚持吞咽的样子，疤脸上的嘲讽淡了些，反而带上了一丝欣赏，“这才像点能在锈窖活下去的样子！”
老约翰背对着他们，依旧在工作台前忙碌，仿佛对身后发生的一切漠不关心。只有在他用一把小锉刀打磨一块金属零件时，那微不可察地点了一下头的动作，或许泄露了一丝不易察觉的认可。
艰难地吃完了那顿足以铭记一生的“锈窖盛宴”，尽管胃里依旧像塞了一块冰冷的石头，但那股强烈的饥饿感和部分虚弱感确实被驱散了。陈观靠在破背包上，疲惫感如同潮水般汹涌袭来。右肩伤口的疼痛在药物的作用下变成了一种持续不断的、沉重而麻木的钝痛和间歇性的、如同电击般的尖锐刺痛。身体和精神的双重透支让他眼皮沉重得如同灌了铅。
“睡会儿吧，陈观。” 知更的声音轻柔地传来，带着浓浓的倦意。她自己也是身心俱疲，眼皮打架，却还强撑着守在床边。
陈观想摇头，想保持清醒，想思考下一步该怎么办。但身体的本能压倒了一切。他的意识如同陷入粘稠的泥沼，迅速下沉。