的老者，“冯龄之死到底怎么回事儿？”
君王的嗓音不算高亢，声线中的压迫感却听得人心头一紧。
孔青放下筷箸，默然片刻，垂眸道——
“陛下来时或许也察觉到了，沿路百姓皆以挖井凿矿为生，兴中的商贾们几乎掌控了整个辽西的经济特权。人们迫于生计，无奈之下，只能对他们唯命是从。”
想到凛风中吟诵《汉书》的男童，街道上鳞次栉比的商铺，以及寒雪下挥洒汗水的劳工们，唐璎深以为然。
“朝阳城地处咸南与北梁的交界点，常年饱受战火波及，两国休战后，这块本就不算富饶的土地几乎沦为了一片荒地。”
说到此处，孔青叹息一声，眸中闪过一缕凄色。
“兴中的管辖权并不属于两国中的任何一方。休战后，太祖皇帝和北梁的君主出于人道考虑，每年正月十八皆会向受灾最为严重的地区捐送一些粮食和布匹，然而说句大不敬的话”
他顿了顿，朝黎靖北的方向看了一眼，续道：“兴中矿产丰富，当权者们那些看似仁义的举动实则也是为了拿到更多的盐铁控制权，受益方始终只有皇室和商贾。这类不纯粹的援助压根儿救不了底层饥民，大多数百姓直到饿死也分不到一粒米，一口粥。”
唐璎了悟——
兴中物资匮乏，商贾们贪财好利，无谓百姓生死。朝廷但凡有物资送过去，无一例外都会被当地豪强中饱私囊。而当权者们为了从盐铁的开采上谋取私利，竟也睁一只眼闭一只眼，坐视商贾们侵吞物资。
孔青抿了抿唇，徐徐说起往事——
“莫大人得知此事后，怒从心起，既痛恨商贾们贪得无厌，亦不满朝廷的矫情饰行，他欲将物资的支配权交到真正能够救助到穷苦的人手中，遂与我等商量了一计……”
计划开始前，莫同先令孔氏兄弟将建安的生意迁去了兴中，随后又从京城的名流商贾手中募集了一笔善款，欲以朝廷的名义发往兴中。
紧接着，他又趁正月十八，即朝廷的赈灾物资发往兴中之前买通了当地的商贾豪强，声称愿以高价买下那些物资。与豪强们商定妥当后，又派孔氏兄弟俩带人打劫了冯龄的车队，将善款卷走，并送入豪强手中。
“劫车时，为护阿玄逃走，草民不慎被冯司正的护卫所擒，阿玄则带着善款顺利逃了出去。随后，他将那些钱财按计划交与商贾们，换回了朝廷的物资，最后再由接应的裴夫将之运回建安城。”
“交易完成后，一切本该就此结束，然而我们终究算错了冯龄的为人……”
说到此处，孔青深吸一口气，眸中浮起莫大的哀色。
车队被劫的三年后，孔青下狱，孔氏商铺则在孔玄的发展下日益壮大。
眼见时机差不多成熟了，莫同便令裴夫将那批物资再次运往兴中，随后责令孔玄务必将之直接下发给百姓，不得假他人之手。两边通过气后，他们将接头的地点定在了柳都门附近的一家酒楼内。
唐璎眸光一顿，“念墨楼？”
“——没错。”
孔青微笑颔首，神情中似有怀念，“念墨楼中的‘墨’，原是莫大人的‘莫’，大人生前乃丹青大家，家弟故去后，为免引发骚乱，草民故将之改为了水墨丹青中的“墨”。
原来如此。
唐璎恍然，那念莫楼竟也是孔氏兄弟的产业之一。
“那后来呢？”
车队遭劫，身为司正的冯龄本该回京受刑，缘何又会死在兴中？
黎靖北轻啜了一口茶，狐眸扫向孔青，“若朕所猜不错，令弟与裴大人接头那日，亦是冯司正的死期。”
“没错。”孔青颔首，“物资的交接原本还算顺利，然而谁也未曾想到，那一日，冯大人会突然出现……”
三年前，行人司车队遭劫，冯龄回京请罪。
出了那样大的事儿，他一早就做好了赴死的准备。然而蹊跷的是，太祖皇帝并未追究他的责任，不仅如此，甚至连官位都保住了。
许是出于失职的愧疚，冯龄依旧辞了官，随后带着家眷远赴兴中，倾尽毕生所学，发展当地民生，教导战后遗民如何自给自足。
兴中苦寒，百废待兴，兵连祸结后的贫瘠非百年不能泯除，亦有豪强欺行霸市，倚势挟权，一时积弊难消。
他所行所授，不过杯水车薪，饶是螳臂当车，也依旧日复一日地坚持着。
昔日车队善款遭劫，货物却未丢失，冯龄心里也清楚，朝廷拨下来的那批物资最终绝不会落到兴中百姓手中，而是流向当地豪强。
近些年来，他始终密切地关注着物资的走向，然而在他所调查的数十名商贾中，竟无一人经手过那批货物。
东西到底去了哪儿？
某日，他偶然得知兴中来了名年轻的义商，名为孔玄。传闻孔老板家大业大，高义薄云，常常仗义疏财，为兴中的百姓们做了不少善事。
听到老板商铺招人的消息后，他欲登门合作，以为兴中的百姓谋得一份生机。
恰逢满月，孔老板于念莫楼设宴，广邀当地豪强同往。
冯龄虽为建安人士，却因造福百姓有功，在兴中颇有些名望，故亦在受邀之列。
觥筹交错之际，无意间的一个抬头，竟教他瞧见了高台上敬酒的男子，那样潇洒恣意，风度翩翩。
旁边的商贾笑着提醒他，“那位就是孔老