西泉镇外西北方向，一片静谧的山林之中，一队官兵正悄然埋伏于此。
为首之人，正是西泉镇上驻防的苗团练。
不久前，他刚收到可靠情报，有一小股流民正朝着西泉镇的方向而来。
苗团练深知流民一旦涌入，西泉镇乃至整个涂山县都可能陷入混乱与危机。
为了保卫西泉镇百姓的安宁，他赶忙与邓主簿、蒲员外紧急磋商。
三人一番商议后，果断决定在流民的必经之路上设下埋伏，力求半路拦截并击杀这股流民，绝不让他们靠近涂山县半步。
官兵们静静地伏在草丛中，四周静谧得只能听见偶尔传来的虫鸣声。
等了约莫半盏茶的时间，终于，在前方蜿蜒的乡道尽头，缓缓涌出一伙流民。
只见这些人身上的衣物破破烂烂，满是补丁，仿佛一阵风就能将其吹得粉碎。
他们灰头土脸，脸上尽是疲惫与迷茫之色，两眼无神，空洞得好似失去了对生活的所有希望。
手中紧紧杵着各种简陋的农具，或是长短不一的棍棒，那模样仿佛是在为即将到来的未知挣扎做最后的准备。
而在这杂乱的队伍之中，还掺杂着不少妇女儿童，他们或神色惊恐，或眼神呆滞。
乌泱泱地挤在一起，组成了这支看似毫无秩序的流民队伍。
这时，一名小队长猫着腰，小心翼翼地悄悄走到苗团练身旁，脸上满是担忧之色。
压低声音说道：“团练大人，您瞧瞧这些流民，怕是人数不止千人啊！
可咱们这儿三个小队加起来，也就三百人不到。万一真打起来，咱们……咱们会不会顶不住啊？”
苗团练听闻，顿时双眼一瞪，目光如炬，恶狠狠地盯着那小队长，仿佛要将他生吞活剥一般。
“你个没出息的怂包儿！”苗团练压低声音，却又充满了愤怒地骂道，
“平日里在镇上作威作福，欺负那些手无寸铁的老百姓，倒是威风得很！
可真正到了让你为镇里出力的时候，你他娘的居然给我拉稀了？”
苗团练气得胸脯剧烈起伏，继续骂道：“怕个卵子？你也不仔细瞅瞅他们那些人都是什么德行！
一个个面黄肌瘦的，走路都打飘，像是几天都没吃过一顿饱饭的样子。
队伍里还有些妇孺孩童，纯粹就是滥竽充数。你他妈的要是连这样的对手都打不过，你还算是个男人吗？
难不成你们一个个都是没卵子的废物不成？早知道如此，我就该让狗三儿他们来，人家好歹还带些种！”
那小队长被苗团练骂得满脸通红，头深深地低了下去，恨不得找个地缝钻进去。
他本就是西泉镇上一个街头混混出身，平日里仗着几分蛮力，在街头巷尾欺负欺负普通老百姓，耍耍威风。
可一旦真正遇到这种可能要拼命的场面，他心里早就怕得不行，脚底抹油跑的比谁都快。
此刻被苗团练一顿臭骂，他更是吓得缩着脑袋，大气都不敢出，哪还敢回话。
“都给老子听好了！”
苗团练双眼圆睁，目光如电般扫过身旁的官兵们，压低声音却又带着十足的威严喝道。
“等流民们靠近了再发起攻击，都给我沉住气！一小队听令，你们负责断后，绝不能让一个流民从后面溜走！
二小队，你们瞅准时机，去截住前锋，打乱他们的阵脚！三小队随我出击，务必以雷霆之势，将这些流民一举拿下！都听明白了吗？”
另外两个小队长见三队长被苗团练骂得灰头土脸，哪里还敢多说半句废话？
赶忙一脸紧张又恭顺地悄悄应了声“遵命”，便像受惊的兔子一般，小心翼翼地退下去，各自去安排部署了。
再看那伙流民，他们已经连续几天粒米未进，饥饿如同恶魔一般紧紧纠缠着他们。
沧州府和翼州府集结了上万大军，如乌云般压来，对他们进行围追堵截。
在那些强悍官兵如狼似虎的围剿之下，流民们被打得七零八落。
原本聚集十几万的大部队被硬生生打散成了十几股，只能如无头苍蝇般四处乱窜。
一路上，除了正规官兵的围剿，还有各处地方武装与私人部曲时不时地进行截杀、偷袭。
这些攻击如同一把把利刃，将流民队伍冲击得更加支离破碎。
他们这一支，不过是临时拼凑聚集起来的队伍，误打误撞进入了青牛镇，却又遭到镇上官兵的凶狠剿杀。
在一番拼死抵抗后，他们狼狈不堪，只能继续朝着东边仓皇逃窜。
队伍的最前面，走着一名胡须花白的中年男人。
他身形高大却略显佝偻，手中紧紧握着一把朴刀，刀刃上还残留着几处斑驳的血迹，仿佛在诉说着一路的艰辛与惨烈。
他的妻儿老小，在这漫长又残酷的逃亡路上，死的死，散的散，如今，仅有长子一人还不离不弃地跟在他身边。
“爹，咱们再找不到市集弄些吃的，怕是这队伍就要彻底散了啊！”
一个后生忧心忡忡地跟在中年男人后面，微微凑近，用只有两人能听见的