1902年1月30日。
伦敦，兰斯当侯爵府（Lansdowne House）
“由此宣布，大不列颠及爱尔兰联合王国与大日本帝国正式缔结同盟。”
啪！啪！啪！啪！——！
随着英国外务大臣兰斯当侯爵亨利·佩蒂-菲茨莫里斯（Henry Charles Keith Petty-Fitzmaurice， 5th Marquess of Lansdowne）的宣布，热烈的掌声在侯爵府内回响。
英日同盟。
对抗俄罗斯帝国的英国与日本结成了同盟。
然而，双方代表团的反应却大相径庭。
英国代表团大多神情淡然。毕竟，对英国而言，日本不过是阻止俄国扩张的棋子，仅此而已。
但日本方面的反应却热烈得令人汗流浃背。日本代表林董——驻英日本公使甚至流下了眼泪。
可以想见，当这一消息传回日本本土后，反应也将是同样的热烈。这足以表明日本对英日同盟是多么的渴求与迫切。
“辛苦了，林公使。”
“兰斯当侯爵阁下。”
“愿大英帝国与大日本帝国的未来蒙受神的祝福。”
“是的，我也祈愿两国友谊地久天长。”
兰斯当侯爵与林公使握手致意，互相说着客套话。
当然，客套话终究只是客套话。
“不过，友谊地久天长？”兰斯当侯爵听着林公使的话，心中不禁冷笑。
世上没有永恒的同盟。
兰斯当侯爵以及大英帝国对此比任何人都清楚。
这份同盟不过是基于英国和日本在远东及太平洋地区阻止俄国扩张的共同利益才得以达成。一旦目标达成，这尚未干透墨水的英日同盟，便会如仲夏夜之梦般转瞬即逝。
这就是国际外交的本质。
然而，即使是表面带着虚伪微笑的兰斯当侯爵，也并非对这份同盟毫无忧虑。
他想起了曾与本杰明·迪斯雷利一同引领大英帝国辉煌的索尔兹伯里侯爵的话：
“日本人绝不会满足于仅仅阻止俄国扩张。”
索尔兹伯里侯爵极大地预见了日本与俄国之间可能爆发战争的可能性。
联合王国的国王爱德华七世对此亦持相同看法。
“而且战争会因日本的先发制人而爆发？”
换作平时，这种论调可能会被当作无稽之谈一笑置之，但问题在于，种种迹象正在验证这一预言。
日本军方，无论是陆军还是海军，都展现出极其活跃的举动。甚至，据驻俄英国大使的报告，俄国内近期抓获日本间谍的事件显着增多。
这无疑是在为与俄国的战争做准备。
正如索尔兹伯里侯爵与爱德华七世警告的那样，日本似乎已经做好了向俄国发起攻击的准备。
“这可棘手了。”兰斯当侯爵看着依然满脸激动的林公使，心中暗自思忖。
日本与俄国开战本身并非问题。兰斯当侯爵与大英帝国的外交官们早已对此可能性展开讨论。但这些讨论的前提是俄国因失去耐心而先行攻击日本，而非日本对俄国实施先发制人。
“在与清国的战争中，日本也曾在未正式宣战的情况下先发制人。”
这次，日本也极有可能重蹈覆辙。
对英国而言，这将是极为棘手的局面。这个时代，先发制人虽然可能在军事上占据优势，但在外交上却极为不利。若是未经宣战便发动攻击，则更是大大有损国际声誉。
因此，先发制人的行动必须具备充分的理由。即便没有，也得制造一个看似合理的理由，哪怕这种行为令人不齿。
此外，若发动先发制人却遭遇失败，其后果将极其惨重。
倘若日本主动攻击俄国却惨败，极东地区的力量天平便会完全倒向那个寒冷冻土中的懒惰棕熊一方。
“绝不能容忍那种事！”兰斯当侯爵毫不认为日本会在与俄国的战争中胜出，因此对这一前景充满忧虑与警惕。
“还好德意志帝国此次未牵涉其中。”
自现任皇帝即位以来，德意志帝国以“世界政策”为名，向英国的海上霸权发起挑战。
虽然病情日益严重的索尔兹伯里侯爵被阿瑟·贝尔福实质性取代，后者似乎对德国的威胁并不以为意，但英国国内对德国的危机感却与日俱增。
尽管如此，英国也曾尝试修复与德国间日益紧张的关系，甚至设想与德国结盟。
在殖民地大臣约瑟夫·张伯伦（Joseph Chamberlain）的主导下，英国试图打破其外交孤立，与德国帝国缔结同盟，甚至加入三国同盟。然而，这一尝试最终以失败告终。
如今，张伯伦将目光转向法国，但法国因去年重新燃起的德雷福斯事件以及由此引发的左右翼激烈冲突，国内政坛依然动荡不安。显然，此时的法国并无余力讨论与英国的同盟。
“看来未来要做的事多了。”眼前仿佛已浮现出堆积如山的文件。
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