各宫嫔妃在南巡途中争相献媚，试图吸引皇帝的注意。她们穿着打扮花枝招展，言谈举止娇媚动人，与如懿的沉默和颓废形成了鲜明的对比。如懿看着她们，心中涌起一股莫名的悲哀。她曾经也是她们中的一员，也曾为了争夺皇帝的宠爱而费尽心思，但如今，她却成了这场争斗中的失败者。
在南巡的漫长旅途中，如懿如同一朵凋零的花，静静地观察着周围的一切。她注意到，皇帝在政务的重压下，偶尔会流露出难以掩饰的疲惫与烦躁。这细微的变化，在如懿眼中却如同暗夜中的微光，让她看到了一丝可能的转机。
她开始更加细致地观察皇帝，试图从每一个细节中捕捉到他的软肋与弱点。如懿发现，皇帝虽然对权力有着近乎狂热的追求，但内心深处，他依然珍视着亲情与人性的温暖。这种矛盾与挣扎，在皇帝处理政务与面对后宫纷争时，尤为明显。
然而，这一切都是那么艰难。皇帝对她的态度始终冷漠而疏离，仿佛她已经是一个不可饶恕的罪人，无论她如何努力，都无法打破那道无形的隔阂。在南巡的途中，皇帝身边总是围绕着令贵妃魏嬿婉、容嫔和卓氏、舒贵妃叶赫那拉氏等人，他们都对继后乌拉那拉氏谋害皇嗣的行为厌恶不已，对她投来的只有冷漠和鄙夷的目光。
更让如懿心痛的是，皇帝对那些无辜的孩子们，尤其是皇贵妃所生的八公主璟清，展现出了前所未有的喜爱与宠溺。这份父爱，在如懿看来，是如此地刺眼与讽刺。
八公主璟清自幼便聪明伶俐，深得皇帝欢心。她的一颦一笑，都像极了生母皇贵妃，仿佛是皇贵妃的缩小版。皇帝对她的宠爱，不仅体现在物质上的丰厚赏赐，更表现在日常的陪伴和关怀上。
每次皇帝见到璟清，脸上都会洋溢着慈爱的笑容，他会温柔地抚摸着璟清的头发，轻声细语地与她交谈。而璟清也总是乖巧地依偎在皇帝身旁，享受着这份父爱。
相比之下，如懿所生的孩子却没有得到皇帝如此多的关注和宠爱。这让如懿心中的痛苦愈发加深，她觉得自己和皇帝之间的距离越来越远，那道裂痕已经深如鸿沟，难以逾越。
在南巡途中，皇帝听闻江南有名妓，其歌喉动天，如黄莺出谷，婉转悠扬，令人陶醉。此名妓不仅歌声动听，更是容貌姣好，倾国倾城，一时间成为江南地区的风云人物。
江南官员们得知皇帝对这名妓感兴趣后，纷纷想方设法讨好皇帝。有的官员提议将名妓献给皇帝，以博龙颜大悦；有的官员则主张邀请名妓为皇帝献唱，以展示江南的文化底蕴。
然而，也有一些官员对此表示担忧。他们认为名妓毕竟是风尘女子，身份低微，若将其献给皇帝，恐怕会有损皇帝的声誉。而且，名妓是否真的如传闻中那般出色，还需要进一步考察。
在各种意见的交锋中，江南官员们最终决定先派人去调查名妓的情况，再做决定。
经过一番深入调查之后，负责此事的官员终于返回宫廷，并向皇帝禀报了有关那名妓女的详细情况。据这位官员所言，这名妓女不仅容貌姣好、技艺精湛，而且才情过人，琴棋书画样样精通。
皇帝听闻此言，心中不禁涌起一股强烈的好奇心，对这位名妓产生了浓厚的兴趣。于是，他当机立断，决定亲自召见这名女子，一探究竟。
当这名妓女得知自己即将面见皇帝时，心中自然是又惊又喜。她原本以为自己只是一个平凡的风尘女子，如今却有机会踏入宫廷，拜见当今圣上，这无疑是一个飞上枝头变凤凰的绝佳机会。
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然而，当她登上那艘威严的龙舟时，才发现事情远非她想象的那么简单。原来，皇帝此次并非单独召见她，而是带着随驾的文武百官以及后宫的嫔妃、皇子和公主们一同前来观看她的表演。
名妓心中有些慌乱，但很快镇定下来，开始了表演。她歌声婉转，舞姿曼妙，瞬间吸引了众人目光。皇帝看得十分满意，脸上露出了笑容，各宫嫔妃却暗自嫉妒。如懿静静地看着这一切，心中五味杂陈。
就在这时，八公主璟清像是突然发现了什么有趣的事情一样，指着名妓说道：“皇阿玛，您快看，她头上的头饰和我宫里的一个摆件好像啊！”
皇帝听到女儿的话，有些好奇地顺着她手指的方向看去。只见那名妓头上的头饰虽然华丽，但确实与璟清宫中的一个摆件有几分相似之处。
皇帝仔细端详了一会儿，觉得这还真是一件有趣的事情，不禁哈哈大笑起来。他转头对璟清说道：“清儿啊，你可是咱们皇家的公主，你的额娘可是皇贵妃，她的寝宫里面摆放的可都是从各地搜集来的奇珍异宝，又怎么会有如此俗气的东西呢？”
如懿听了皇帝这话，心中一阵悲凉。她想到自己的孩子，从未得到皇帝如此用心的维护。就在这时，名妓突然停下歌舞，盈盈下拜道：“陛下，此头饰是民间匠人所制，样式流传甚广，想必公主宫中摆件也是类似风格。”皇帝微微点头，觉得有理。
然而，就在众人都沉默不语的时候，令贵妃却突然冷哼一声，开口说道：“哼，谁知道这名妓是不是有意模仿公主宫里的摆件，妄图攀附皇家呢？”
她的话音刚落，在场的所有人都惊愕不已，面面相觑。名妓更是被吓得脸色苍白，浑身发抖，急忙跪地叩头，连连解释道：“贵妃娘娘明鉴啊！小女子绝无此意，这摆件乃是小女子家中祖传之物，并非有意模仿公主宫里的摆设啊！”
如懿冷眼旁观着这一幕，心中暗自冷笑。她当然知道令贵妃这么说是故意刁难这名妓，无非就是因为这名妓深得皇帝欢心，让令贵妃心生嫉妒罢了。
皇帝见状，不禁皱起了眉头，似乎想要说些什么。就在这时，和敬公主站了出来，她的声音清脆而坚定：“皇阿玛，此事绝非只是巧合。儿臣记得很清楚，皇贵妃寝宫里的那个摆件，乃是皇贵妃生辰之时，皇阿玛所赐，而且仅此一件，别无他物。”
皇帝听了和敬公主的话，脸色变得十分难看。他原本只是觉得这是件趣事，没想到竟牵扯出这么多事。令贵妃见和敬公主站出来说话，心中有些不悦，但也不敢公然反驳皇帝的女儿。名妓吓得瑟瑟发抖，不停地磕头求饶。
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