慕清柔微笑点头，似乎也松了一口气。月光下，她的面庞微微泛起淡淡红晕，颈线优美，胸口随呼吸略有起伏，无形中散发出成熟女子的风情。巽然不免又是一呆，暗道：“夫人虽大我不少，却显得如此年轻动人。唉，灵珊已在我心中，再对夫人动心，这可如何是好。”
他忙垂目敛神，生怕再盯着看会惹人误解。慕清柔似能察觉，却仅仅莞尔一笑，并未戳破。她轻轻拍了拍巽然的肩：“去歇息吧。明日，我替你写封回信给官府，你就正式接下这护卫统领的职务了。”
巽然神情复杂地应了一声。眼见她转身离去，淡紫裙裾在月夜轻扬，他心中陡生几分怅然：“我原想着寻母、护妹，再在商会安身立命便好。如今命运却一次次推着我往前走。母亲何时能再见？灵珊何时能归？夫人如此风情，我又……唉，我果真贪恋美色、心神难定。”
夜露渐浓，他唯有仰望朗月，深叹一声，暗暗发誓：无论前路再多纷扰，也要守护好身边这些人，毕竟他们是自己在乱世中唯一的羁绊与归宿。
翌日清晨，天光大亮之际，巽然便从白氏商会出发前往官府报到。一路上，他看着街道两旁的商贩小贩，隐约还能听到人群中提及昨日比武大会的只言片语，偶有人认出他，投来敬佩的目光。巽然心里又是紧张又是希冀，毕竟要正式当官，对他这个曾经颠沛流离的年轻人而言，仍是新鲜之事。
穿过长长的石阶与高耸的城门，巽然终于抵达望月城的衙署。守门卫士见过任命文书后，恭恭敬敬地将他迎进大堂。堂内肃穆，官员整齐分列，正中位置端坐一位身披武将铠甲的中年男子，神情威严。他便是坐镇望月城的主官——游击将军陆江山。
陆江山身后侍立两名副将，其中一人短须浓眉，名叫霍平；另一人则身材略瘦，双目明亮，名为周朗。两人皆是城中守备官职，与巽然即将任命的“守备统领”平级或略差半级，却也算是日常同僚。
陆江山上下打量巽然几眼，随即露出笑意：“你就是此次比武大会的魁首巽然？好气度！”说罢，他起身拱手相迎。巽然也忙抱拳还礼，道：“晚辈巽然，见过将军。”
陆江山当即宣读官府任命文书，正式授予巽然正七品守备统领一职，协助望月城镇守，抵御外患。周遭众官员也纷纷行礼，或轻声道贺。巽然心中激动，却强自保持镇定。
陆江山似有公务繁忙，当巽然行过礼后，他简短说道：“守备统领乃要职，我既要去处理军务，就不多耽搁。霍平、周朗，你二人先带巽然守备去熟悉衙门、安排差事。今晚……就由你二人替我好好招待一下这位新同僚吧。”说罢，他朝巽然点头示意，转身快步离开。
礼毕，大堂中渐渐散去，霍平与周朗则一左一右，笑盈盈地将巽然带到侧厅。三人相对而坐，稍作寒暄，霍平端详巽然：“久闻你在比武大会中出尽风头，竟能败云霞剑宗高弟，果然英雄出少年。”
周朗也附和：“将军常说城中守备力量不足，如今你来，正好弥补。咱们一起并肩作战，齐心协力守住望月城。”
巽然谦和回应：“在下不过侥幸得胜，往后仍需两位多多指点。”说罢，他想起正事，“只是不知守备统领的具体职责，尚请二位同僚详加指教。”
霍平朗声道：“简单说，望月城外卫戍与内城巡逻皆属守备范畴。日常要率队巡查城门、训练士卒、守护边境要道。遇到突发军情，也得随时率兵出击。”
周朗亦补充：“不过，最重要的还是协同城中各衙门，联手防范匪徒或邪教。毕竟近期天极教动向诡异，各方不容大意。”
巽然点头受教。霍平忽想起什么，拍了拍周朗肩头：“对了，今夜我俩在望月楼摆宴，给巽然兄弟接风洗尘。别回绝啦。”
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周朗也朝巽然眨眨眼：“是啊，这可是本城极负盛名的酒楼，不少官员都爱去那里小酌。你初来乍到，咱们总要相互熟悉。”
巽然推辞两句，实不敢太过拂情面，便笑着答应下来：“那就恭敬不如从命，今夜拜托二位。”
简短交谈后，霍平和周朗还要处理其他军务，便让传令兵引巽然前往守备统领的办公地点。行至后院，一座陈旧却宽敞的院落呈现眼前，大门“吱呀”一声推开，里面已有数名士兵和文书等候。
那领头军士看见巽然，立刻抱拳致礼：“参见守备大人！在下罗弋，是此处副将，日常军务多由我等处理，您若有吩咐，请随时告知。”
文书官也凑上前笑道：“小人姓高，协助大人处理账目、军需等繁琐事宜。”
巽然微感不适应，但仍保持淡定，拱手示意大家免礼。罗弋与高文书随即呈上一套正七品武将的官服，以及一方雕刻有“守备统领”字样的印绶。巽然小心拿起官服，略感惊奇——肩头与胸口绣有飞云与暗纹山河图案，彰显出朝廷所赋予的身份与荣誉。
待他更衣完毕，众人不由自主发出低声赞叹：“大人英姿勃发！”巽然苦笑道：“别称呼我大人，如今只是初任，希望大家日后多指教。”
随后，他询问起守备衙门的日常运行。罗弋将日常巡逻、军队训练的排班表一一呈上，还讲解了城防分布、守卫要点、各营内士卒数量及武器配备等基本情况。高文书则提及每月的物资分配、伙食供给与军饷结算流程。
巽然听得颇为认真，暗暗感到新奇：先前只做商会护卫，如今却要统领一支数百人的队伍，还要对地方治安负责，其间繁琐却非想象中能比。他在心里说：“既来之则安之，总要尽心做好这份差事。”
时近傍晚时分，他才将最急需了解的公务理顺，基本认下衙门里几位主要下属的面孔。此时，霍平与周朗派人传话，提醒晚上一起去望月楼小聚。巽然也不愿失礼，稍作整顿后便离开守备衙门，前往赴宴。
望月楼坐落于城东繁华地带，乃是望月城名噪一时的酒楼，高挂的红灯笼随风轻摇，飘出阵阵菜香与酒香。巽然刚到楼前，就见霍平与周朗已先行等候，身边还站着四五位守备军官，皆是笑容满面。
进入雅间后
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