点药的朱砂没了, 他跑到村头的药铺, 想买一包，掌柜拿出来之后, 他瞧着颜色不如先前的鲜亮, 拿手指抹了抹，亦不光滑：“掌柜, 这朱砂好像不比之前的货好啊。”
不过他也不是配药用, 就给蝈蝈点药来说, 好不好的没什么妨碍。
就这么随口说说。
“唉，”掌柜的叹了口气：“沈小郎君好识货，你大概不知道，上好的朱砂产自西南的黔州府, 这阵子朝廷在那边用兵, 暂时运不出来, 眼下只有这些次等货凑合卖了。”
沈持心中长叹，不知能说些什么：“……”
还好这不是生活必需品。
过了几日，沈月告诉他, 他爷把仨孙女叫到堂屋，给她们讲了史家女将镇守边关的故事，还领着她们去镇上买了笔墨纸砚，说了一番她们听不太懂的话。
沈持：“爷这是同意阿莹和阿朵去上学了。”
沈月听了高兴地跳起来。
给老主顾点完蝈蝈，七月行半。
有件事沈持想了很久，那就是几月前山匪之事过后，他猝然萌生习武的念头。
但彼时手头的事情太多，只能深深压在心底。这期间说服自己放弃又蠢蠢欲动往复数次，终于在这天觉得非行动不可了。
他去紫云观找邱长风，道长似乎又道骨仙风了些——瘦了。而且还很大的火气，不知是被谁给惹到了，见了沈持，白眼一翻：“你来做什么？”
“我下个月要暂时离开禄县去省城的贡院听邹夫子讲学，”沈持说道：“来跟道长道个别。”
“空手道别？”邱长风还在气头上。
“城北有一家江南菜馆，”沈持早有准备地说道：“各色江南菜一应俱有，道长要不要去尝尝？我请客。”
邱长风：“有好酒吗。没有不去。”
“……”
沈持闻到了观中一股刺鼻的味道，比较熟悉，是硫化汞——朱砂被加热的味道，他给蝈蝈点药的时候也会产生类似的极轻微的气味：“道长，炼丹炉炸了？”
邱长风没好生气地“嗯”了声。
他好不容易打定主意想炼一锅丹药，可开火没几天炼丹炉炸了，险些没把他给炸飞，这丹是炼不成了。
也不知是禄县的风不行，还是水不行。
沈持：“……”
很正常吧，他记得火药不就是炼丹炸炉的意外发现嘛。
“不提了。”邱长风摆手道：“你方才说，请我吃江南菜？”
沈持：“道长，想吃什么，我现在就去打了过来给道长品尝，不好吃明日我再换别的馆子请客，如何？”
邱长风斜眼看了看他：“臭小子，说吧，我觉得你找我不单是告别，可能还有事。”
有点过于殷勤了。
沈持：“道长，你看我这不是要去贡院嘛，我怕出门在外被人欺负，想学点拳脚，道长……”
科举之外，他还想习武，一来为健身，二来嘛，往后走出禄县，甚或秦州府，冷兵器时代蟊贼匪徒不绝，有武艺傍身总是安心些。
不容易吃亏。
这个念头在他心中许久了，只是才腾出手来付诸行动。
沉默，沉默。
邱长风抬起手指指门槛，让沈持滚出去。
明明他懒得动弹，还来找他做师傅习武，许愿请到别的地方去。
又一阵硫化汞夹杂着别的什么气味扑进鼻中，沈持捏着鼻子，依照上辈子半瓶子水的化学常识，心中有个猜想：“道长，我大概知道你的炼丹炉为什么炸了。”
“你说说？”邱长风对他的这句话兴致盎然。
沈持：“道长，我猜的，不一定对。”
“你快说。”邱长风给了他一个“有话快说有屁快放”的眼神。
“道长炼丹，”沈持说道：“是否要用大量的朱砂？”他根据上辈子所学的化学知识和方才闻到的气味推测。
邱长风：“那是自然。”
“没有好朱砂，”沈持把他给蝈蝈点药的事情说了：“我从药铺买的朱砂都不算好的，更不要说道长用的朱砂矿了。”
杂质多，纯度很低。
不过他只是给蝈蝈点个药而已，对朱砂的品质几乎没有要求，但想来与邱长风炼丹不一样。
邱长风恍然：“怪不得，原来是被朱砂矿给坑了。”
他买的朱砂贵不说，还难以甄别好坏，劳心劳力，耽误他炼丹白日飞升。
看来日后要从外头买朱砂了：“小子，你知道哪里的朱砂好吗？”
沈持拍拍胸脯：“只要道长肯教我武艺，我会尽力帮道长找好的朱砂。”
他算是被沈持拿捏住了，不耐烦地说道：“行行行，教你，教你。”
找到炼丹炉炸了的缘由，他胸中的气顺了些：“习武比读书苦多了，你真要学？”
沈持怕他反悔，立即要给邱长风行拜
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