p; 时光如西北戈壁的狂风，裹挟着砂石与血雨，呼啸着卷过十年。同治十二年，陕甘，金积堡。
昔日的“先登勇者”谭上连，早已不是当年那个搏命的哨官。
岁月在他黝黑的脸上刻下更深的沟壑，眼神却像淬过火的精钢，沉静之下是磨砺出的坚冷与威严。
左帅帐下，他已是独当一面的悍将。此刻，他勒马立于一片黄尘弥漫的高坡之上，俯瞰着前方那座如同巨大磐石般矗立在荒原上的回军最后堡垒——金积堡。
堡墙高耸，全以黄土夯筑，坚逾精铁。墙外，数道又深又阔的壕沟如同巨蟒盘绕，沟底遍布削尖的木桩。
堡墙上人影绰绰，回军特有的白帽在阳光下闪动，鸟铳的铳口和长矛的寒光密密麻麻。
堡内，马化龙率领的回军精锐，如同被困在铁笼里的狼群，凶悍之气隔着老远都能感受到。
空气里弥漫着令人窒息的焦灼。官军各部连日猛攻，在这座坚堡面前撞得头破血流。
尸体填平了一段壕沟，很快又被堡内泼下的沸油和射出的密集箭矢清空。士气，如同烈日下暴晒的湿柴，肉眼可见地低落下去。
“谭军门！”一员参将策马奔来，脸上满是烟尘和挫败，“东门又攻了一轮，折了百十个兄弟，连墙皮都没啃下多少！马化龙这老贼，堡子修得太硬了！”
谭上连面无表情，目光鹰隼般扫过金积堡那庞大而沉默的躯体，最终定格在西北角一段相对低矮、但明显加固痕迹较新的堡墙。
那里，墙根下泥土的颜色似乎更深一些。
“硬？”谭上连的声音低沉沙哑，带着西北风沙磨砺出的粗粝，“再硬的核桃，也得砸开壳才能吃到仁。硬攻不成，那就掏它的心！”他猛地一挥手，“传令！调我的亲兵营，再选三百死士！带足镐头、铁锹、火药！今晚，就给我从西北角墙根下，掏进去！”
夜色如墨汁般泼下，吞噬了白日的酷热与喧嚣，只余下金积堡如同蹲伏在黑暗中的巨兽轮廓。
谭上连亲自带队，领着四百名精挑细选、口衔枚、蹄裹布的死士，像一群沉默的鼹鼠，悄无声息地潜行到西北角堡墙之下。
泥土冰冷而潮湿，带着浓重的腥气——那是无数鲜血反复浸润的结果。
“动手！快！”谭上连压着嗓子下令，自己第一个抡起了沉重的铁镐，狠狠刨向墙根下的夯土。
沉闷的挖掘声在死寂的夜里格外清晰，每一次镐头落下，都像敲在每个人的心尖上。
挖掘在黑暗中疯狂进行。泥土被一筐筐运出，一个狭窄的、斜向下延伸的地道口渐渐成形。
汗水混着泥土，糊满了每个人的脸。时间一点点流逝，紧张如同勒紧的绞索。突然，头顶堡墙上传来一声警觉的呼喝，紧接着是杂乱的脚步声和火把的光亮晃动！
“被发现了！”有人低呼。
谭上连心头一凛，动作却更快更狠！“别停！快挖！直掏墙基！”他嘶吼着，镐头抡得如同风车。
他知道，此刻停下就是死路一条！
“嗖！嗖！嗖！”密集的箭雨带着凄厉的破空声，从堡墙上泼洒下来！几支劲箭狠狠钉在挖掘口附近的泥土里，尾羽嗡嗡震颤。
“啊！”一声短促的惨叫，一个正奋力向外运土的士兵被利箭贯穿了脖颈，扑倒在地，鲜血瞬间染红了脚下的泥土。
“盾牌！顶上去！”谭上连目眦欲裂，厉声吼道。
几面厚重的盾牌立刻被顶在挖掘口上方，箭矢“夺夺夺”地钉在上面，如同骤雨敲打。
死亡的威胁悬在头顶，挖掘却进入了更疯狂的节奏。
地道在迅速向堡墙基座延伸。士兵们赤红着眼，铁锹、镐头与坚硬冰冷的夯土碰撞，火星四溅，虎口崩裂也浑然不觉。
谭上连挤在最前面，双手的虎口早已震裂出血，黏腻的鲜血浸湿了镐柄，每一次挥动都钻心地疼，但他仿佛感觉不到，只是机械地、疯狂地挖掘着。
“军门！挖到墙基了！是硬土夹着碎石！”一个声音带着狂喜和疲惫传来。
“好！”谭上连眼中凶光爆射，“把火药都给我填进去！填实！塞满！”一包包用油布裹紧的黑色火药被迅速传递过来，小心地塞进地道尽头墙基下挖出的空间里。长长的引线被牵出。
“撤！快撤！”谭上连最后一个爬出地道口，回望了一眼那幽深如同巨兽咽喉的洞口，猛地挥手。
所有人连滚带爬地向后撤去，刚跑出几十步远——
“轰隆——！！！”
一声沉闷到极点、仿佛大地心脏爆裂的巨响猛然炸开！
脚下的土地剧烈地颤抖、拱起！金积堡西北角那堵坚硬的堡墙，如同被无形的巨神之锤狠狠砸中，先是猛地向上一鼓，随即在惊天动地的爆炸声中，轰然坍塌！烟尘、碎石、
断裂的木料混合着人体的残肢，如同火山喷发般冲天而起！一个巨大的、狰狞的豁口，瞬间出现在堡垒的躯体上！
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“破啦——！破啦——！”官军的阵地上，瞬间爆发出震耳欲聋、直冲云霄的狂吼！
压抑了多日的绝望和愤怒，在这一刻化作了滔天的杀意！
谭上连被爆炸的气浪掀翻在地，耳朵里嗡嗡作响，口鼻全是尘土。
他挣扎着爬起来，抹了一把脸上的灰土和血，看着那豁口处弥漫的烟尘中，隐约闪现的