，将杯中琥珀色的、来自撒马尔罕的葡萄美酒一饮而尽。
他的身边簇拥着几位衣着暴露、浓妆艳抹的宠妃，争相为他斟酒、递上切好的瓜果。其中一个栗色头发的浩罕女子，眼波流转，大胆地依偎在他怀里，用涂着蔻丹的手指拈起一颗晶莹剔透的葡萄，送到他嘴边。
“我的汗王，我的雄鹰，”她的声音甜腻得如同蜜糖，“您看这新宫殿多美啊，连月亮见了都要羞愧地躲起来呢。只有您这样的真主眷顾者，才配得上这样的宫殿。”
阿古柏哈哈大笑，顺势揽住她的腰肢，得意地环顾着这座耗费了无数心血和民脂民膏的殿堂。
巨大的落地窗镶嵌着彩色玻璃，将夕阳折射成迷离的光斑，投射在打磨得光可鉴人的大理石地面上。
穹顶上绘制着繁复的几何图案和伊斯兰经文，镀金的边缘在灯光下熠熠生辉。
墙壁上悬挂着巨大的壁毯，描绘着狩猎和战争的场景。
来自俄罗斯的水晶吊灯璀璨夺目，映照着满室的奢华。
这一切，都让他感到一种膨胀到极致的满足感。他，雅各布·贝克（阿古柏原名），一个来自浩罕的冒险者，如今已是这片广袤土地独一无二的主宰！
“说得好！”阿古柏猛地一拍大腿，震得矮榻上的金杯都晃了晃，“这汗莱里克宫，只是开始！我要让喀什噶尔，成为整个中亚最耀眼的明珠！让布哈拉的埃米尔，让浩罕的可汗，都匍匐在我脚下！”他眼中燃烧着疯狂的火焰。
“汗王英明！”殿内侍立的亲信大臣、将领们齐声附和，谄媚之声不绝于耳。
一个穿着相对朴素、脸上带着精明算计的文官趁机上前一步，躬身道：“汗王，工程总管刚才呈报，宫殿主体虽已完工，但最后几处花园的水渠引水和那几座喷泉的机械装置，需要从印度请来的技师调试，还有内殿镶嵌的贝母和宝石……”
“要钱？”阿古柏脸上的笑容瞬间收敛，眼神变得锐利，“国库里不是刚征缴了今年的赋税？”
文官额角渗出细汗，声音更低：“汗王，今年南疆几处绿洲遭遇旱灾和蝗灾，收成锐减，赋税收缴本就不足……加上征发数万民夫和工匠的口粮、工钱，还有……还有采买这些域外珍奇材料、支付外国工匠高昂薪俸……”
他飞快地抬眼偷觑了一下阿古柏的脸色，硬着头皮继续，“国库……国库已近枯竭。工程总管说，若后续款项跟不上，工期恐怕要延误，尤其是那几座喷泉……”
“延误？”阿古柏的声音陡然拔高，带着金属摩擦般的刺耳感，大殿内的音乐和谈笑声瞬间沉寂下来，舞姬们僵在原地，乐师们的手指停在弦上。
一股令人窒息的低气压笼罩了整个霓裳殿。
“谁敢延误我的宫殿！”阿古柏猛地站起身，一把推开身边的宠妃，酒液洒在金丝绒毯上，洇开一片深色污迹。
他像一头被激怒的狮子，在矮榻前焦躁地踱步，深陷的眼睛里射出骇人的凶光，“告诉那些蠢货！钱？去给我收！加税！给我翻倍地加！告诉那些乡下的巴依老爷们，要么交出粮食和银币，要么就把他们的儿子送来工地顶替民夫！还有那些不肯出力的贱民，杀几个给猴子看！我的宫殿，必须在开春之前，彻底完工！”
他的咆哮在空旷奢华的大殿里回荡，带着血腥的回音，“谁敢挡我的路，我就让他的脑袋，成为宫殿基座下的垫脚石！”
文官脸色煞白，扑通一声跪倒在地，连连叩首：“是，是！汗王息怒！奴才这就去办！加税！立刻加税！保证工期！”他的额头重重磕在冰凉的大理石地面上，发出沉闷的声响。
阿古柏胸膛剧烈起伏，凶狠的目光扫过殿内噤若寒蝉的众人。那栗色头发的宠妃小心翼翼地膝行上前，捧起金杯，声音带着颤抖的媚意：
“至高无上的汗王，您的威严如同昆仑山的雪崩……请息怒，别让那些下贱人的事情扰了您的兴致……”她将酒杯高高捧过头顶。
阿古柏盯着她看了几秒，眼中的暴戾才慢慢被一丝征服者的得意取代。
他一把夺过酒杯，仰头灌下，然后将空杯重重顿在矮榻上，挥手吼道：“继续！都给本汗跳起来！奏乐！”
音乐再次响起，带着一丝不易察觉的慌乱。
舞姬们重新开始旋转，但动作明显僵硬了许多，脸上的笑容也变得勉强。
奢华的金殿，依旧灯火通明，香气馥郁，然而那无形的血腥味，却已悄然渗入每一寸金碧辉煌之中。
喀什噶尔新城边缘，一座戒备森严、明显带有俄罗斯建筑风格的院落，便是俄国驻喀什噶尔领事馆。
厚厚的砖墙隔绝了外界的风沙和贫瘠。书房内壁炉烧得正旺，温暖干燥。
墙上挂着巨大的中亚地图和沙皇亚历山大二世的肖像。
桌上摆放着精致的银质茶炊，热气袅袅。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
俄国驻喀什噶尔领事尼古拉·彼得罗维奇·彼得罗夫斯基斜靠在舒适的丝绒扶手椅上。
他年约五十，身材高大，保养得宜，梳理整齐的头发和修剪精致的络腮胡已经花白，一双浅蓝色的眼睛锐利而深沉，透露出老练外交官的世故与精明。
他穿着剪裁合体的黑色燕尾服，手里端着一杯滚烫的红茶，正慢条斯理地对着坐在对面的人说话。
他的客人是英国女王陛下的特使，弗雷德里克·道格拉斯。道格拉斯相对年轻，约莫四十岁，穿着笔挺的猎装，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但那双深灰色的眼睛却异常明亮，闪烁着评估与算计的光芒。
他面前的桌上也放着一杯红茶，旁边散