巨大的炭盆，却驱不散那深入骨髓的寒意。
炭火的光跳跃着，映照着两侧肃立的将领们铁青而紧绷的脸。
空气凝重得如同灌了铅，每一次呼吸都带着铁锈般的压抑。
所有人的目光，都聚焦在主位那张宽大的、铺着西北军事舆图的帅案之后。
刘锦棠径直走到案前。帅案上，文房四宝齐备，一方沉重的端砚里，浓稠的墨汁如同凝固的黑血。
他伸出手，那手稳定得可怕，没有一丝颤抖，稳稳地提起一支粗壮的狼毫。
饱蘸浓墨，笔锋悬在铺开的上好宣纸之上，墨汁饱满，欲滴未滴。
整个大帐瞬间陷入一种令人窒息的死寂。炭火爆裂的噼啪声，将领们粗重压抑的呼吸声，帐外呼啸的风声，都清晰可闻。
每一双眼睛都死死盯着那悬停的笔锋，等待着决定金积堡数万生灵命运的两个字。
没有犹豫，没有停顿。刘锦棠手腕一沉，笔走龙蛇，力透纸背！
两个硕大、狰狞、饱蘸着无边杀意与血色恨意的狂草大字，如同两把滴血的屠刀，狠狠劈砍在雪白的宣纸之上：
**屠城！**
墨迹淋漓，仿佛随时会流淌下鲜红的血液。那“屠”字的一撇，如同断头台上挥落的铡刀；
那“城”字的一点，则像一颗被狠狠掼碎在泥泞中的头颅！
“嘶——”
帐内响起一片倒抽冷气的声音。
尽管早有预感，但当这两个字以如此决绝、如此暴戾的姿态呈现在眼前时，强烈的冲击力依旧让这些见惯了沙场生死的将领们感到一阵心悸。空气仿佛被冻结了。
“大帅！”副将王德榜，一个跟随刘松山多年的老将，须发微颤，声音带着难以置信的干涩和急迫。
“马化龙罪该万死，然其部众之中，老弱妇孺甚多！当年老帅受降，亦存仁念，欲分化瓦解，以安陕甘……”
“仁念？”刘锦棠猛地抬头，声音不高，却像冰锥刺破冻土，冷得让王德榜后面的话生生噎住。
他那双深不见底的眼睛里，此刻燃烧着地狱业火，直直刺向王德榜，“我父帅的仁念，换来的是什么？”
他抬手，指向帐外金积堡的方向，指尖因极致的愤怒而微微颤抖，“换来的，是堡门诈降！是那把淬毒的弯刀！是穿胸而过的一击！是倒在自己帅旗下的血！”
他的声音陡然拔高，如同受伤孤狼的厉啸，在压抑的大帐中炸开：“是整整一年！三百多个日夜！我父帅的血，每日每夜都在我眼前流！从未干涸过！那扇门，”他几乎是从齿缝里挤出每一个字。
“关上的不止是我父帅的性命，关上的，是最后一丝宽恕！是陕甘大地所有不臣之心的侥幸！”
刘锦棠猛地抓起案上那张写着“屠城”二字的宣纸，墨迹未干，淋漓滴落。
他眼神如万载玄冰，扫过帐中每一张惊骇的脸：“传令！”
“明日辰时，堡门不开，即刻全力攻城！破堡之后——”
他顿了顿，每一个字都重若千钧，砸在将领们的心上，“凡持兵刃者，杀！凡助逆者，杀！凡马化龙亲族，杀！余者……”他眼中没有丝毫波澜，“驱至堡中空地，待命！”
他最后的目光，如同实质的刀锋，落在王德榜脸上：“王副将，你率前锋营，破堡后，直取堡心礼拜寺！我要马化龙，活着跪在我面前！记住，是活着！”
“末将……遵令！”王德榜喉头滚动，脸色煞白，艰难地抱拳领命，额角已渗出冷汗。
他明白，这“活着”二字，意味着比死亡更可怕的结局正在等待着那位回部枭雄。
命令如同冰冷的铁流，迅速从这压抑的中军大帐蔓延至整个湘军大营。
没有喧哗，没有鼓噪，只有一种山雨欲来、死寂般的沉重。
士兵们沉默地擦拭着刀枪，检查着弓弩，将一捆捆箭矢、一桶桶火油整齐码放。
篝火的光芒映照着一张张年轻或沧桑的脸庞，那上面没有即将获得战利品的贪婪，只有一种近乎麻木的、被仇恨和军令驱使的肃杀。金积堡的阴影，沉沉地压在每个人的心头，也压在刘锦棠冰冷的眉宇间。
翌日，辰时。
惨淡的冬日悬在铅灰色的天幕上，吝啬地洒下一点毫无温度的光芒。
金积堡巨大的堡门，如同垂死的巨兽紧闭的口，纹丝不动。
城头上，人影稀疏晃动，透着一种绝望的沉寂。
帅旗下，刘锦棠面无表情，缓缓抬起右手。
“咚！咚！咚！咚——！”
沉闷如滚雷般的战鼓声骤然擂响！一声紧过一声，如同巨锤狠狠砸在大地之上，也砸在堡内每一个人的心尖上！鼓声是命令，是催命的符咒！
“轰隆——！”
几乎在鼓声达到最急促顶点时，湘军阵中数十门劈山炮同时发出震耳欲聋的怒吼！
炮口喷吐出长长的火舌，巨大的铁弹撕裂冷的空气，带着毁灭的尖啸，狠狠砸向金积堡那早已伤痕累累的墙体！
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“轰！”“轰！”“轰！”“轰！”