他的语速极快，带着不容置疑的决断，“告诉弟兄们，今日若能平安过江，每人加赏五两银子！若有一件东西掉进这江里喂了龙王，我胡雪岩第一个跳下去捞！”
“得令！”王铁柱一抱拳，黝黑的脸膛上闪过一丝狠厉，转身便如猛虎般冲了出去，粗犷的吼声瞬间压过了风声：
“都听见胡大人的话了？！加缆！加固！手脚麻利点！赏钱就在前面，可别让龙王抢了先！”
命令如同投入滚油的水滴，整个码头瞬间爆发出更大的能量。
吆喝声、铁链摩擦木头的刺耳声、重物落地的闷响交织在一起。
湘勇们赤着膊，古铜色的肌肉在昏暗的天光下贲张，绳索在他们粗粝的手掌中急速滑动，勒出血痕也浑然不觉。
粗大的缆绳被绞盘一圈圈收紧，发出令人牙酸的咯吱声。
草席、麻袋、圆木被疯狂地塞进各个缝隙，加固着那些价值连城的钢铁骨架。
风越来越急，吹得人几乎站立不稳。江面上的浪头骤然拔高，不再是此前的奔涌，而是变成了一座座移动的、浑浊的黄色小山，带着摧毁一切的蛮力，狠狠砸向驳船。
船身在浪涛中剧烈地颠簸、摇摆，如同狂风中的落叶。
固定货物的绳索被巨大的力量拉扯着，发出濒临断裂的呻吟。
“轰隆！”一声炸雷撕裂了昏沉的天幕，惨白的电光瞬间照亮了江面上翻滚的浊浪和驳船上人们惊惶的脸。
紧接着，瓢泼大雨如同天河决堤，毫无征兆地倾泻而下。
密集的雨点砸在江面、船身和人的身上，发出震耳欲聋的哗哗巨响，视野瞬间被一片白茫茫的水幕吞噬。
“稳住！抓紧！”王铁柱的吼声在风雨雷电的合奏中显得无比渺小。
他死死抱住舵楼旁一根粗大的桅杆，双脚如同生根般钉在剧烈摇晃的甲板上，雨水顺着他刚毅的脸庞冲刷而下。
灾难在暴风雨最狂烈的顶点降临。
一声令人心悸的、如同巨木断裂般的“咔嚓”巨响，压过了所有的风雨声！
靠近船尾的一条驳船，在侧面一道排山倒海的巨浪冲击下，船身猛地向一侧倾斜到可怕的角度。
固定一台沉重镗床底座和几箱精密齿轮的粗缆绳，在极限的拉扯下，终于发出一声悲鸣，齐刷刷崩断！
那重逾数千斤的镗床底座如同挣脱束缚的巨兽，在倾斜的甲板上轰然滑动、翻滚！
它蛮横地撞开沿途所有试图阻挡的杂物和圆木，带着一往无前的毁灭气势，狠狠撞向船舷！
“轰——哗啦！”
厚实的船舷木板如同纸糊般被撕裂开一个巨大的豁口！浑浊冰冷的江水如同找到了宣泄的通道，疯狂地倒灌而入！
被撞碎的齿轮箱翻滚着，无数闪烁着冰冷金属光泽、大小不一的齿轮如同天女散花般飞溅出来，滚落甲板，在积水中打着旋，旋即被汹涌灌入的江水无情地吞没！
“船要沉了！”绝望的嘶喊在风雨中响起。
“快！堵住缺口！”王铁柱目眦欲裂，如同受伤的雄狮般咆哮着，第一个扑向那喷涌着江水的破洞。
冰冷的江水瞬间没过了他的腰际。几个反应过来的湘勇也红着眼，抱起能找到的一切——草席、麻袋、甚至自己的身躯，不顾一切地扑向那个吞噬生命的黑洞！
胡雪岩站在相邻的驳船上，隔着白茫茫的雨幕，清晰地看到了这一幕。
冰冷的雨水浇透了他的衣衫，寒意直透骨髓。
他死死盯着那些在浑浊江水中沉浮、迅速消失的齿轮——那是机器的关节，是运转的命脉！
每一枚的损失，都是未来兰州机器局难以弥补的创伤，都是左帅大业上的一道裂痕！一股难以言喻的绞痛攫住了他的心脏，远比冰冷的雨水更让他感到刺骨的寒冷。
他紧紧攥着拳头，指甲深深陷进掌心，渗出血丝也浑然不觉。
损失已成定局，而前方的路，比这狂暴的长江更加叵测难行。
襄阳城外的汉水码头，空气中弥漫着劫后余生的沉重和挥之不去的淤泥腥气。
从长江九死一生挣扎出来的船队，如同搁浅的巨鲸，伤痕累累地停泊在岸边。船体上遍布着碰撞的凹痕、刮擦的深沟，还有那条被镗床撞开的、用木板和麻袋草草堵住的狰狞豁口，无声地诉说着那场风暴的残酷。
王铁柱带着手下湘勇，正咬着牙将船上残存的机器设备一件件艰难地挪上岸。
每个人的动作都透着一股透支般的疲惫，脚步沉重地陷在泥泞的河滩里。
胡雪岩站在码头上，脸色比在汉口时更加灰败，仿佛大病初愈。
小主，
他面前摊开着一本厚厚的清单，墨迹被雨水和汗水晕染开一片片模糊的墨团。
他手中那支紫毫笔悬在半空，微微颤抖着，却迟迟无法落下。
笔尖凝聚的墨汁终于承受不住重量，“啪嗒”一声滴落在“精密齿轮（英制）”那一栏后面，迅速洇开一团更大的墨迹。
他闭了闭眼，喉结艰难地滚动了一下，最终用尽全身力气，在那团墨迹旁，颤抖着写下两个沉重如铅的字：沉江。
写罢，他猛地将笔掷开，仿佛那笔杆