避祸，后隐居于长沙城外一偏僻村落。
夫人已于五年前病故。群英少爷……今年应是刚满十七。”
刘福连忙答道，“这孩子天资聪颖，一直在村塾读书，前年已考中了童生。
如今……孑然一身，寄居在村塾先生家中，靠着给附近人家抄抄写写、帮佣度日，甚是清苦。”
十七岁……童生……刘岳昭心中飞快盘算着。年龄正合适！更重要的是，他是学钊唯一的骨血！
这就是他苦寻的义侄！一个念头瞬间变得无比清晰、坚定，带着一种近乎病态的执拗，完成婚约！
“好！”刘岳昭重重吐出一个字，脸上掠过一丝奇异的红晕，像是终于抓住了救命稻草。
“立刻！派人去！找到他！把他……‘请’到杨家滩来！要好生安置！不得怠慢！以……以子侄之礼待之！”
他刻意加重了“请”、“好生安置”和“子侄之礼”几个字。
“老爷……”刘福脸上露出明显的惊愕和迟疑。
“这……群英少爷毕竟是梁公之后，身份，老爷您如今位高权重，突然认下这门亲，还要将月娥小姐……这，恐惹人非议啊！再者，小姐那边……”
“非议？”刘岳昭猛地打断他，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威压，眼中却闪烁着一种近乎狂热的、急于寻求救赎的光，“能有什么非议？！
梁学钊是我结义兄弟！他的儿子，就是我的子侄！我刘岳昭重情重义，寻回恩人遗孤，加以照料，天经地义！至于月娥……”
他顿了顿，语气斩钉截铁，“这是我对学钊临终的承诺！一诺千金！岂容更改？去办！此事关乎本督信义仁德，绝密行事！若有半点风声走漏，唯你是问！”
刘福看着主人眼中那不容置疑的决绝，甚至带着一丝疯狂的神色，心头一凛，深知此事已无转圜余地。
他不敢再多言，深深一躬：“是！奴才明白了！这就去办！定办得妥妥帖帖！”
刘福躬身退出，小轩内恢复了寂静。
炭火噼啪一声轻响，刘岳昭重新转向窗外灰蒙蒙的河面，长长地、深深地吸了一口带着水腥味的冷冽空气，仿佛要将胸中翻涌的浊气尽数吐出。
他缓缓抬起手，指尖无意识地摩挲着冰冷的窗棂。
那“存养堂”巨大的阴影，仿佛跨越了重重院落，沉沉地压在他的心头。
找到梁群英，将其置于自己羽翼之下，并将女儿月娥许配给他，完成对学钊的生死承诺！
这念头如同巨石落地，让他感到一种扭曲的解脱，却又陷入更深的忐忑。
这究竟是信守诺言，还是将女儿推入未知？他不敢深想。
仿佛只要抓住梁群英这个活生生的“凭证”，完成这桩婚约，他就能向世人、向自己、甚至向九泉之下的学钊证明：他刘岳昭，并非薄情寡义之辈，他心中亦有信义，他亦能“存养”！
暮春三月，杨家滩的孙水河彻底解冻，清波荡漾，映着两岸新绿的柳烟。刘府后宅一处幽静别致的院落里，却弥漫着与盎然春意截然相反的沉重气氛。
刘岳昭唯一的女儿，年方十五的刘月娥，此刻正坐在闺房临窗的绣墩上。
她穿着一身素雅的藕荷色春衫，乌黑的发髻松松挽着，只簪了一支素银簪子。
一张清丽秀雅的小脸，此刻却苍白得没有一丝血色，嘴唇被自己死死咬着，留下深深的齿痕。
那双本该明媚如春水的杏眼里，盛满了巨大的惊恐、难以置信的悲伤和一种被至亲背叛的绝望泪水，正无声地顺着她光洁的脸颊簌簌滚落。
就在半个时辰前，她的父亲，那个她一直敬畏又孺慕的父亲，刚刚告诉她一个决定：为了“报答救命恩情”、“履行结义之诺”、“成就一段信义佳话”，已将她许配给一个名叫梁群英的寒门童生，并且婚期就定在下月初六！
“梁群英？”月娥当时的声音都在发抖，“他是谁？女儿从未听说过此人！报答什么恩情？履行什么承诺？”她心中充满了不祥的预感。
刘岳昭坐在她对面，脸上带着一种刻意维持的平静，眼神却有些飘忽，不敢直视女儿那双酷似她亡母的清澈眼眸。
“月娥，”他尽量让自己的声音听起来温和、充满说服力。
“这梁群英……乃是你梁学钊梁伯伯的遗孤！
梁伯伯是为父的结义兄弟，当年在贵州平叛，是为救为父性命，才舍身赴难，壮烈殉国！他对为父恩同再造！临终前，他将独子群英托付于为父，并……并定下了你与群英的婚约！为父寻访多年，近日才终于寻得群英下落。他虽家境清寒，但人品端方，勤勉向学，前途未可限量。你嫁过去，是帮扶于他，亦是全了为父的信义，报答梁伯伯的如山恩情！”
他着重强调了恩情、承诺和信义。
然而，父亲话语中的“救命之恩”、“临终托付”、“婚约”这些字眼，却像一把把重锤砸在月娥心上！
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她猛地想起来了！父亲书房里确实一直供着一块无名牌位，每逢忌日神色异常凝重！
原来那就是梁伯伯的灵位！她不是去嫁一个门当户对的如意郎君，她是被父亲当作一件偿还恩情的信物，一件用来履行沉重诺言的筹码！
要嫁的，竟是一个从未谋面、流落乡野的寒门少年！
“不……爹！您不能这样对我！”刘月娥猛地站起身，泪水