守卫犹豫了一下，弯腰查看。就在这一瞬间，周征从阴影中闪出，一手捂住守卫的嘴，另一手将沾了醉鱼草汁的布条按在他鼻子上。守卫挣扎了几下，很快瘫软在地。
另一个守卫闻声赶来，刚喊出半声，就被青禾撒了一把粉末在脸上。他踉跄后退，没走几步就栽倒在地。
"快走！"周征捡起守卫的刀，拉着青禾冲出屋子。
村庄一片寂静，只有几处篝火还在燃烧。两人贴着墙根移动，避开巡逻的哨兵。就在他们即将到达村口时，一声厉喝划破夜空：
"站住！"
张铁牛手持大刀，从一间屋子里冲出来。他身后，几个太平军士兵纷纷惊醒，抓起武器。
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周征将青禾往村口一推："跑！"自己则转身迎向张铁牛。
两刀相撞，火星四溅。周征虽然伤愈不久，但湘军刀法娴熟，几个回合下来竟与张铁牛战得难分难解。
青禾没有跑，而是从包袱中抽出那把油纸伞，猛地戳向一个扑向周征的太平军士兵。伞尖戳中对方眼睛，士兵惨叫一声，捂着脸倒地。
"青禾！走啊！"周征格开张铁牛的一刀，肩头却被另一个士兵的长矛划出一道血痕。
青禾充耳不闻，捡起地上的一把刀，摆出了一个苗家刀法的起手式。她虽然主要学医，但苗寨人人习武，基本的防身术还是懂的。
越来越多的太平军士兵围了上来。周征和青禾背靠背站立，被团团包围。
"湘军狗贼！"张铁牛吐了一口唾沫，"我就知道你不是什么布商！"。
周征冷笑一声，此刻他终于卸下了伪装，挺直腰板，眼神锐利如刀："湘军总兵周宽世，今日领教太平军高招！"
张铁牛大喝一声，挥刀劈来。周征正要迎战，突然一阵箭雨从村外射来，几个太平军士兵应声倒地。
"湘军！是湘军来了！"有人惊恐地喊道。
村口处，一队湘军骑兵冲了进来，为首的军官高呼："周总兵！末将来迟了！"
周征精神一振，挥刀杀向张铁牛，两人激烈交锋，最终周征一个假动作骗过对方，一刀刺入张铁牛腹部。
太平军见首领倒下，顿时士气崩溃，四散逃窜，湘军骑兵追杀了一阵，很快控制了整个村庄。
"赵把总！"周宽世认出了来援的军官，"你们怎么找到这里的？"
赵把总下马行礼："回禀周总兵，我们一直在搜寻您的下落。今日斥候发现太平军踪迹，一路追踪至此，没想到正巧遇到您。"
周征点点头，突然想起什么，急忙转身寻找青禾。她站在不远处，手中的刀已经垂下，脸色苍白地看着满地的鲜血和尸体。
"青禾..."周征走过去，想拉她的手，却发现她下意识地后退了一步。
"你...真的是湘军将领..."青禾的声音有些发抖。
周征的心沉了下去。三个月的竹林生活，让他几乎忘记了自己的身份。而现在，血与火的世界再次将他拉回现实。
"我从未骗你，"他轻声说，"只是没说全部真相。"
青禾望着眼前这个满身血迹的男人，突然感到一阵陌生，竹林中的周宽世会温柔地帮她梳理长发，会笨拙地学唱苗歌，会为了一只受伤的小鸟而细心包扎。
而现在的他，眼神冷峻，手握滴血的长刀，是那个令太平军闻风丧胆的湘军将领。
赵把总走过来，恭敬地问："周总兵，这位是...？"
周征深吸一口气："这位是青禾姑娘，我的救命恩人，没有她，我早已命丧黄泉。"
赵把总向青禾拱手行礼："多谢姑娘救我家将军，鄱阳湖大营就在三十里外，曾大帅日夜盼着周总兵的消息。"
青禾听出了话中的意思——周宽世该归队了，而她，一个苗家女子，该何去何从？
月光下，周征与青禾四目相对。竹林中的三个月仿佛一场幻梦，而此刻，他们站在命运的十字路口。
"青禾，"周征轻声说，"跟我回大营吧。"
青禾望着他染血的衣袖，那是为她挡刀留下的伤痕。
她想起他教她认字时耐心的样子，想起他第一次尝她做的酸汤时皱起的眉头，想起离别前夜他在月光下对她说的那句"跟我走"。
"好。"她最终点头，声音轻却坚定。
周征眼中闪过一丝光亮，他转向赵把总："准备马匹，我们连夜回营。"
当马蹄声渐渐远离废弃村庄，青禾回头望了一眼，月光下的村庄渐渐模糊，如同那个已经远去的竹林梦境。
前方是未知的战场，而她选择与这个带刀的男人同行。
周征感受到怀中青禾的轻微颤抖，手臂不自觉