"砰——" 现实世界传来瓷器碎裂声。沈画睁眼，发现谢承砚倒在地上，指尖抓着半块染血的令牌。
"你......看到了什么？"谢承砚艰难开口。
沈画将他扶到榻上，如实相告。 谢承砚沉默片刻，从衣襟内取出另一块令牌："这是我在战场捡的。三年前边疆瘟疫，它救过我三次。"
两块令牌拼接的瞬间，永昌二十三年的字样再次浮现。 沈画突然意识到，这或许是时空钥匙，能回到瘟疫爆发的源头。
"明日寿宴，"谢承砚突然剧烈咳嗽，"小心陈弘德......他袖口有曼陀罗花粉。"
沈画心中一惊，想起太皇太后中毒症状与曼陀罗花粉的关联。她连夜调配解毒剂，又用紫苏叶制成护心香囊。当晨光染白宫墙时，她已经做好了最坏的打算。
寿宴设在太极殿，七十二盏羊角灯将殿内照得如同白昼。 沈画随谢承砚入席时，注意到陈弘德正与张公子低语，两人袖口都绣着牡丹纹。
酒过三巡，乐声骤变。 张公子突然抽出软剑，直奔龙椅而去。沈画甩出银针射向他的曲池穴，却见他反手甩出毒镖，目标竟是谢承砚！
"小心！"沈画扑过去推开谢承砚，自己肩头却中了镖。 她感到一阵眩晕，却见谢承砚眼中泛起紫光，挥刀将张公子劈成两段。
殿内大乱，沈画在昏迷前看见陈弘德打开了一个檀木盒。 盒中升起绿色烟雾，所过之处，宫娥太监纷纷倒地，皮肤迅速溃烂。
"瘟神现世......"沈画喃喃自语，陷入黑暗前，她将最后一块解毒剂塞进了谢承砚口中。
第4章完
悬念钩子：
1. 瘟神现世与永昌瘟疫的时空闭环
2. 陈弘德与张公子的真实身份
3. 谢承砚体内寒毒与令牌的融