主家更为不凡。咱们本分赚钱，不就是盼着朝廷和天下人认可吗？若大公子能与他们结为亲家，对日后的祝家庄而言，可是天大的福分。”季庄主满脸堆笑地奉承道。
季庄主的话，祝宏并非未曾想过。天下间，江湖中的武者，但凡有些身手和能耐的，大多依附于权贵或官府等势力组织。只有那些没本事的武师，才会为生计发愁，食不果腹。
武师能力越强，所依附的权势自然越大，庙小难容大佛，这是世间常理。
虽说有此考量，但以当下局势，祝宏实在不知自己还能支撑多久，朝廷何时会对武林痛下杀手。
“你们二人不必奉承我。”祝宏叹了口气，他年已五十，早年习武，如今气色尚好。但多年来经营祝家庄，耗费了他大量心血。长此以往，他不知自己还能坚持多久。
“实不相瞒，你们二位想必希望我能与那小白背后的主家合作……”祝宏望向演武场中的人，缓缓说起正事。
季庄主与宏庄主静静地听着。他们二人的庄子实力相当，若联手，勉强能与祝家庄抗衡。不过，这种事他们不会做，因为那样只会死得更快。
“我亦有此想法，可就我们这点人手，如何能抵挡徐虎的人马？如今尚未开战，一旦真的打起来，开始出现大量伤亡，性质就变了。到时候，不知是我方还是徐虎那边，会有人承受不住，有人崩溃。他们倒也罢了，可若我庄出了问题，那我几十年的心血便会付诸东流，我实在难以接受。”
祝宏满心忧虑，盯着演武场上那个名叫小白的女子，低声道：“这小姑娘，别看她年轻，实则谋略过人。她从北方一路打到南方，定是有意为之。近日，外面传言说我们会与大商户合作，说不定就是她派人散布出去的……”
季、宏两庄主面露惊色，旋即按捺住情绪。宏庄主凝视着祝宏说道：“不太可能吧，这小姑娘行事作风不似阴狠狡诈之徒，且言行谈吐正气凛然。前两日她还拜访过我和季庄主，谈及往昔秦韩两国的战事，她作为亲历者，曾为国参战，如今也生活在秦国之下，大家皆是迫于无奈，当真是令人感慨万千……”
“是啊，祝老兄，我与宏兄弟和你相识多年，彼此为人心中有数。咱们不说见外的话，你若不想合作，那我们也不与她合作了，定然不会让你为难，放心便是，毕竟日子总归还是要照常过的。”季庄主笑着站出来说道。
“哎，说这些，总觉得对不住你们。若是能拉到一些商户，你们那边的日子也能宽裕许多。”祝宏略带歉意地说道。
因地势缘故，祝家庄临近大河，可借大河水路出海，交通便利。季、宏两庄则稍显逊色。
若想出货，要么走右侧溪流小道，要么将货物运至祝家庄，借助其运河，这就免不了要耗费人力、物力，花费自然不少。总不能让人白白帮忙，不给报酬。如此一来，去掉这部分支出，实际上与走小道相差无几，而且还更为麻烦。
“都是兄弟！不必说这个。”季、宏两位庄主异口同声地说道。
天色渐暗，夜幕笼罩大地。演武场中，灯火通明，照亮了一方天地。祝明远手持双刃剑，双手紧紧握住剑柄，指节泛白，甚至攥出了细汗。
他目光如炬，直直逼视着站在二十步外的李幼白，身子微微前倾，犹如一头蓄势待发的幼狼，随时准备扑杀猎物。
李幼白舒展四肢，单腿缓缓抬至头顶，双腿之间近乎成一条直线，其双腿的柔韧性与灵活性可见一斑。
待祝明远摆好架势后，她才将那条腿缓缓放下，落回地面，结束热身动作。随即，她一手藏于身后，身体侧开，一手微抬，平指尖向前平举于胸前，似是示意祝明远率先出手，而她则稳如泰山，静候对手出招。
祝家庄里的人几乎都认识祝明远。他自幼跟随多位教头习武，武功仅在教头之下。仗着年轻气盛，有时还能胜过几招。其斩铁流刚突破四品巅峰不久，踏入五品境初期，此时正适合修炼心法内功，前途一片光明。即便在水龙岗外，祝明远也是水梁山里颇有名气的年轻一辈。
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而他对面的那位年轻小姑娘，看似并无多少气势，可仅仅是静静地站在那里，便让人无法忽视。她似乎并不厉害，可又给人一种深藏不露、很能打的感觉。或许是她的姿势独特，那种姿态，除了自信，实在难以想象是何种拳种。乍一看，浑身皆是破绽。
“祝老兄，你觉得大公子和小白姑娘，谁会胜出？”季庄主看着即将动手的二人，突然问道。
祝宏凝视片刻，摇头说道：“不好说。直觉上，那小白姑娘很厉害，可她终究太过年轻。我儿子的胜算或许大些。若是让知夏去与小白姑娘比试，我便认定小白姑娘会赢。”
“如此甚好，我俩打个赌如何？我赌小白姑娘胜。若我输了，借五十人到你这劳作一月；若祝老兄你输了，无偿帮我们出一批货物，怎样？”
祝宏点头应允，不过是游戏之举，倒也无妨。他出于私心，自然希望儿子胜出。其实他并不在乎输赢，说实话，无论输赢，对他而言都有诸多好处，也能为他提供更多思考的空间。
演武场中，只听见周围人群发出阵阵惊呼。祝明远眨眼间便消失在原地，如离弦之箭般，抢先发动攻击。
而李幼白见状，只是身体微微放松，在众人诧异的目光中，摆出了一个蓄拳的姿势。虽说武艺比拼点到为止，可率先出手的利剑远比一招直拳来得更加迅猛，更何况是空手对兵器。从实力与理论上讲，双手很难与兵器抗衡。
就在所有人都以为祝明远能够轻松取胜之时，不少教头眉头突然紧锁，眼睛紧紧盯着地面。
春日雨后，盛夏将至，细枝嫩叶被风雨打落。几束残枝，几片落叶，不知为何，竟微微颤抖起来。在这微妙的瞬间，庄民们尚未察觉异样。
随后，夜风骤起，灯笼左摇右晃，风沙随之扬起。在忽明忽暗的视线中，一名教头的目光落到那身着白色旗袍的小姑娘身后。或许是被黑夜的神秘所迷惑，只觉那黑暗之中，有无