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“那几盆菊花在前年就……就枯死了。”
原以为会等来王妃的呵斥，没想到王妃在听到他的话后，只是怅然一叹：“前年……居然在前年就枯死了……”
“那我怎么现在才知道。”
花匠生怕被迁怒，连忙解释：“奴才前年来禀报过，王妃说不用理会，奴才就将它们都处理了。”
柳乔努力回想，却怎么都想不起来了。
她摆摆手，终究是失了所有的兴致，索然无味道：“罢了，你们都退下去吧，庄嬷嬷留下。”
庄嬷嬷道：“王妃，暖房里还有其它菊花，它们应该都开了。奴婢让人去搬几盆过来吧。”
“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。”
“不一样的。不一样的。”
柳乔摇头，坐到了铜镜前。
镜中映照出一张消瘦枯槁的面容。
她用修长的手指轻抚过自己的眼尾。
“时间过得真快，一晃眼，渊晚都十五岁了，我看起来也老了许多。”
庄嬷嬷立在柳乔身后，不知该如何开口劝慰：“……王妃这几年，心里太苦了。”
柳乔笑了一下。
苦吗。
实在是太苦了。
“其实我一直很想问王爷。”
“我很想问问他，我到底哪一点输给了霍翎。”
“但是我不能问。”
“我一旦开口问了，就是彻底认输了。”
庄嬷嬷眼睛一热，发自内心道：“奴婢这辈子就没见过比王妃更好的人。”
“我很讨厌她。”
“从我知道世上有这么一个人存在以后，我就很讨厌她。尤其是王爷还在信里说，按照血缘算，我与她还算是表姐妹……呵，表姐妹……”
“我也很恐惧她。”
“我素来最瞧不上那种依靠攀附男人、攀附权贵而乍贵的女人。”
“但是，如果一个女人，在没有足够家世支撑的情况下，依靠着自己的容貌、才情、手腕，成为了一国皇后呢？”
“一国皇后，母仪天下，当属世间女子楷模。谁敢轻贱她，谁敢笑话她？”
“我面对景元帝时，只有敬畏。但从我知道她被册封为皇后起，我就开始被无穷无尽的恐惧所笼罩。”
“我恐惧我的人生被她摧毁，我恐惧我的家族被她打压，我恐惧我的孩子永远活在她的阴影下……她在后宫的地位越稳固，她在朝中的声势越浩大，我就越发恐惧。”
“王爷看不清她，我却知道，她的眼里燃烧着的是野心和欲望，她所有的选择都是为了拥有更高的权势。”
因野心和欲望而燃烧的生命，何其瞩目，又何其耀眼。
可如果，你不是驻足一旁的欣赏者，而是那极有可能被烈焰吞没，助长烈焰燃烧得愈发肆意的燃料呢？
“我，王爷，渊晚，柳国公府……全部都是她掌握权力的阻碍。”
“我在她的选择里，看到了她对权力的追逐；我也在对她的恐惧里，开始了对权力的追逐。”
“我与她，注定无法共存。”
“我风光，她就沉寂。”
“轮到她风光了，就轮到我沉寂了。”
说到这儿，柳乔又笑了一下，像是在对庄嬷嬷说，又像是在对镜中的自己说：“今夜过后，一切都该见分晓了。”
“庄嬷嬷，为我梳妆吧，这一身守孝的衣服太素了，我不喜欢。”
庄嬷嬷应了声好，拿起木梳，为柳乔梳发时，看到了许多根刺目的白发。她没有声张，编发时，仔细地将根根白发藏进了黑发里。
编好头发后，庄嬷嬷问：“府
中绣娘给王妃新做了几身秋衣，王妃要换上试试吗？”
“不。我不穿新衣。”
柳乔道：“为我取那身王妃礼服来。”
庄嬷嬷去取衣服时，柳乔也拿起一盒螺子黛，为自己慢慢描眉。
一番盛装打扮后，柳乔拉开左手边最底下的那层抽屉，从里面取出一个巴掌长的玉瓶。
庄嬷嬷下意识想要阻止：“王妃……”
“我知道自己在做什么。”
柳乔平静道：“从我决心迈出那一步起，我就只有两个结局。要么一切顺利，成为太上皇后；要么一切成空，成为霍翎掌权的垫脚石。”
“所以我才要换上这身最隆重的衣服，迎接一场新生，或是奔赴一场死亡。”
柳乔将玉瓶收进袖中，这才拿起放在旁边的一串佛珠，对庄嬷嬷道：“我们去厅堂等消息吧。”
香炉里燃烧着产自大相国寺的檀香，柳乔静静坐着，一边聆听着屋外的雨声，一边拨动着手中的念珠，忽然就想起了自己小时候的事情。
她祖母
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